Nacido entre los años 5 y 10 d. C.,3 en Tarso de Cilicia (actual Turquía centro-meridional) y muerto martirizado bajo el gobierno de Nerón entre los años 58 y 67 en Roma,4 es conocido como el Apóstol de los gentiles, el Apóstol de las naciones, o simplemente el Apóstol, y constituye una de las personalidades señeras del cristianismo primitivo.
Saulo derribado del caballo
cuando Cristo se le apareció en el camino de Damasco.
Era perseguidor de los cristianos y, yendo a Damasco para apresar a los que allí vivían, el Señor Jesús se le apareció. En Damasco fue bautizado y, a partir de ese momento, se convirtió en el apóstol más grande misionero de toda la historia.
San Pablo reunió en su personalidad sus raíces judías, la gran influencia que sobre él tuvo la cultura helénica -había nacido en Tarso, ciudad helénica de lo que hoy es Turquía- y su reconocida interacción con el Imperio romano, del cual era ciudadano. Y todo ello lo puso al servicio de la causa del Evangelio de Cristo.
San Pablo cambió su nombre al abrazar la fe en Jesucristo como Mesías de Israel y Salvador de los gentiles. Abandonó su nombre judio (Saulo) y adoptó el de Paulus, (que significa ‘pequeño’’).
Su conocimiento de la cultura helénica -hablaba fluidamente tanto el griego como el arameo- le permitió predicar el Evangelio con ejemplos y comparaciones comunes de esta cultura por lo que su mensaje cosechó un pronto éxito en territorio griego.
Sin haber pertenecido al círculo inicial de los Doce Apóstoles, y recorriendo caminos jalonados de incomprensiones y adversidades, Pablo se constituyó en artífice de primer orden en la construcción y expansión del cristianismo en el Imperio romano, merced a su santidad de vida, a su talento, a su convicción y a su carácter indiscutiblemente misionero.
Como los demás apóstoles, murió mártir de Cristo. Fue mandado decapitar por el emperador Nerón durante la primera persecución contra los cristianos en Roma (años 57-66)
